체내 철분의 지나친 축적이 암의 발생 및 암세포 성장에 큰 영향을 미친다는 동물실험 연구 결과가 나와 학계의 주목을 끌고 있다. 미국 필라델피아의 토머스 제퍼슨 의과대학 내과교수 겸 간질환 예방연구소장인  李惠媛박사(서울의대 61년 졸업)는 최근 인천길병원에서 열린 [철과 암]의 주제강연에서 이같이 밝혔다.

李박사는 철분은 세초의 DNA합성에 중요한 성분으로 철분이 없으면 DNA합성은 물론 세포성장이 전혀 이루어지지 않는다고 전제하고 그러나 필요한 양 이상이 체내에 축적하면 오히려 암의 발생이란 암세포의 성장을 촉진시키게 된다고 강조했다.

암이 유발된 쥐를 대상으로 한 동물실험결과 철분을 정상으로 공급한 그룹에 비해 적은양의 철분을 공급한 그룹에서 암세포의 성장속도가 느렸으며 간암세포의 경우는 많은양의 철분을 투여한 군의 크기가 철분을 투여하지 않은 군에 비해 약 1.5배 커졌다고 밝혔다.

반면 실험쥐의 안에 암세포를 주입한 뒤 그대로 방치한 군과 철분을 제거하는 약물을 투여한 군으로 나눠 관찰한 결과 철분 제거약물을 투여한 군에서 암세포의 크기가 작아졌으며 심지어 암세포가 사라진 것도 있었다.고 발표했다.

李박사는 이에대해 [철분이 인체에 중요한 요소이기는 하지만 필요이상 많은 양의 철분이 인체에 축적되면 오히려 암세포의 성장을 촉진시키는 결과]라고 설명했다.

또한 암이 유발됐다고 철분섭취량이 적으면 암세포의 성장속도가 느려지게 된다는 사실이 동물실험결과 확인됐고 이는 인체에 대해서도 확대 적용이 가능할 것이며 나아가 종양의 크기가 작을 때에는 철분섭취향의 조절을 통해서도 종양의 통제가 이루어질 수 있음을 암시하는 결과로 여겨진다고 제시했다.

철분이 암과 밀접한 관련이 있을 것으로 주장하는 근거로는  ◆ 철분의 세포 영양제로서의 역할  ◆ 철분 자체의 FREE RADICAL FORMAT FUNCTION등 2가지를 제시한 李박사는 [따라서 암환자에 있어서 체내 헤모글로빈수치가 정상이면 철분 투여에 크게 주의해야 할 것}이라고 주장했다.

李박사는 또 빈혈이 일어날 정도로 철분투여를 억제하라는 것은 아니라고 지적하고 암환자를 치료하는 의료진은 철분투여와 관련된 기존의 인식에서 벗어나 세심한 주의를 기울여햐 할 것이라고 밝혔다.

                                                                  제퍼슨의대 李惠媛박사 밝혀